Un voiture à essence utilise en énergie primaire le pétrole
Dans ce cas la ressource n'est pas renouvelable et génère du CO2.

Une voiture électrique qui se recharge sur le secteur utilise l'énergie primaire qui permet de générer l'électricité sur le réseau électrique.

Si la source primaire est l'uranium utilisée dans les centrales nucléaires la ressource n'est pas renouvelable mais ne génère pas de CO2 mais des déchets dangereux qu'il faut maîtriser sur des milliers d'années.
En France 75% de l'électricité est fournie par la filière nucléaire.

Si la source primaire est le pétrole utilisée dans une centrale à moteur Diesel.
La source d'énergie n'est pas renouvelable et génère du CO2.
Dans ce cas le problème de pollution par les gaz à effet de serre n'est pas traité et le résultat est même moins bon car la chaîne globale d'énergie a un moins bon rendement.

Si la source primaire est du charbon comme c'est fréquemment le cas dans les centrales chinoises.
La source d'énergie n'est pas renouvelable et génère du CO2 et une pollution de particules fines.
En chine la consommation de charbon a doublé en 30 ans.
Le résultat est pratiquement le même qu'avec le pétrole

Si la source primaire est le rayonnement solaire utilisée avec les panneaux photovoltaïque.
La source d'énergie est renouvelable et ne génère pas de CO2.
Dans ce cas seulement le véhicule électrique pourrait être qualifié de "propre" même si d'un point de vue technique aucune dépense d'énergie ne peut être "propre".

Les piles à combustibles produisent de l'électricité par recombinaison de l'hydrogène et de l'oxygène à travers une membrane polymère.
Hors l'hydrogène et l'oxygène sont obtenus par décomposition de l'eau par électrolyse qui utilise de l'électricité.
Par conséquent l'énergie produite par la pile à combustible a été produite auparavant.
L'eau est une "cuvette" énergétique" c'est à dire que la décomposition de l'eau utilise toujours plus d'énergie que ce que l'on en retire par la suite.
Selon la source d'énergie utilisée pour produire cette électricité la pile à combustible peut ne rien apporter sur le problème des émissions de CO2. 

Par conséquent pour savoir si une solution traite réellement un problème il faut analyser la totalité de la chaîne et non une partie. Ceci au risque de générer un remède pire que le problème.

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